Los Haitises no aparece tan a menudo como la isla Saona o las playas de Punta Cana a la hora de planear un viaje a República Dominicana, pero es, posiblemente, el paisaje más distintivo que ofrece el país: un laberinto de colinas kársticas de piedra caliza que emergen directamente del agua entre manglares, salpicado de cuevas que conservan dibujos indígenas de siglos de antigüedad. También se encuentra, geográficamente, en una zona completamente distinta a la de Bayahibe — un dato que pesa bastante a la hora de encajarlo en un viaje organizado desde la costa sureste.
El Parque Nacional Los Haitises se encuentra en el extremo sur de la bahía de Samaná, al noreste de República Dominicana, y es la reserva natural más grande del país. Su nombre proviene de la palabra taína para “tierras altas”, en referencia a los característicos mogotes del parque — colinas kársticas escarpadas y cubiertas de vegetación que emergen bruscamente del agua y del manglar circundante, creando un paisaje que recuerda más al sudeste asiático que al Caribe habitual. El parque recibió protección oficial a partir de 1976.
Debido a lo abrupto del terreno, el acceso por carretera al interior del parque es prácticamente inexistente. Casi todas las visitas se realizan en barco, generalmente desde el pueblo de Samaná o desde el puerto más pequeño de Sabana de la Mar, en el lado opuesto de la bahía.
La mayoría de las excursiones a Los Haitises se organizan desde la península de Samaná, en el extremo opuesto de la isla respecto a Bayahibe. La distancia por carretera entre ambos puntos es considerable: unos 270 km, lo que se traduce en cerca de 4 horas de trayecto en coche en cada sentido, o bastante más en transporte público. Existen excursiones de varias paradas organizadas desde Bayahibe, pero se plantean como auténticas expediciones y no como una simple salida de mañana — suelen partir antes de las 6 de la mañana, atravesando Higüey, El Seibo y Hato Mayor hasta llegar a Sabana de la Mar, para después tomar el barco hacia el parque y, en algunos casos, continuar hasta la propia península de Samaná para visitar el salto de Limón antes de regresar. Un día así puede alcanzar fácilmente las 14 o 15 horas de puerta a puerta.
Ese es un compromiso bastante distinto al de una excursión a la isla Saona o a Catalina, ambas a un corto trayecto en barco desde el propio Bayahibe, o a una salida en buggy por el interior, que se mantiene dentro de una o dos horas de la costa. Los Haitises no es un mal complemento para un viaje basado en Bayahibe — simplemente es una expedición completa y aparte, y no un pequeño desvío, y conviene planificarlo como una salida propia en lugar de intentar combinarlo con otras actividades durante la misma estancia.
Una vez en la zona, las excursiones a Los Haitises suelen dividirse en unos pocos formatos: salidas más cortas en barco desde Samaná o Sabana de la Mar centradas en el manglar y una o dos cuevas (entre 2 y 4 horas aproximadamente), excursiones combinadas que añaden el salto de Limón o la isla de Cayo Levantado en la península de Samaná, y salidas en kayak para quienes prefieren remar por los canales de manglar en lugar de recorrerlos en lancha motora todo el tiempo. Las excursiones organizadas suelen incluir la entrada al parque, un guía y chalecos salvavidas; el almuerzo y las bebidas alcohólicas normalmente no están incluidos, y conviene llevar protector solar, sombrero y agua, ya que las instalaciones dentro del propio parque son mínimas.
Los Haitises puede visitarse durante todo el año, aunque los recorridos en barco por los canales de manglar resultan más agradables fuera de los meses más lluviosos. Quienes combinan el parque con una parada en la península de Samaná a veces programan el viaje durante la temporada de avistamiento de ballenas (aproximadamente de enero a marzo), cuando las ballenas jorobadas están presentes en la bahía de Samaná, en la misma ruta general.
Los Haitises compensa la distancia adicional con algo genuinamente distinto al resto de la costa sureste: colinas kársticas en lugar de playas, canales de manglar en lugar de mar abierto, y cuevas que conservan arte anterior a la llegada de los europeos por varios siglos. Solo exige plantear la jornada de otra manera: como una expedición dedicada y no como una excursión rápida.
Para quienes se alojan en la zona de Bayahibe, esta distinción resulta útil para pensar la región en su conjunto: algunas experiencias, como las salidas en catamarán a Saona y Catalina o las excursiones en buggy por los campos de caña de azúcar que operadores como Quetzal Excursions organizan cerca de allí, encajan de forma natural en un solo día sin apenas desplazamiento. Otras, como Los Haitises, se encuentran en el extremo opuesto de la isla y requieren un día largo y dedicado por completo — una distinción que conviene tener presente al decidir qué excursiones incluir durante una estancia con base en Bayahibe.
Con base en Bayahibe, Quetzal Excursions es una agencia local especializada en salidas al mar en pequeños grupos hacia Saona, Catalina y los rincones más hermosos de la República Dominicana. Priorizamos el confort, la seguridad y la autenticidad, a bordo de barcos de alta gama con tripulación profesional.
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